Азиатский способ производства был упомянут, мимоходом, в середине XIX века Карлом Марксом в его «Экономических рукописях». Сделал он это, надо полагать, чтобы вывести за скобки все общества и способы производства, которые не описывались его теорией, то есть всякое неевропейское общество и его хозяйственный строй. Понятное дело, жизнь родовых общин в глубинке Британской Индии или Цинского Китая и не могла быть описана в понятиях развивавшегося в Западной Европе капитализма. О чём, собственно говоря, классик и заявил: я, мол, изучаю западное общество, его закономерности, тенденции развития и перспективы окончания этого самого развития; общества иных цивилизаций я не знаю и знать не желаю.
Собственно говоря, К. Маркс в этом своём воззрении мало чем отличался от остальных западных мыслителей, которые изучали мир с прагматических позиций, то есть лишь в тех пределах, которые понадобятся для освоения ресурсов остального мира. Так, западные этнографы изучали «экзотические народы» лишь по мере надобности для колониальной деятельности и т. д.
За время, прошедшее с середины XIX века, понимание сути и смысла понятия «азиатский способ производства» не сильно углубилось. Более того, последующая марксистская мысль недвусмысленно намекнула читателю на то, что названный способ производства был когда-то давным-давно, а вот в наше современное время его нет, и сам термин теперь нужен лишь историкам. Однако кризис и начало разрушения капиталистического способа производства оголило общественные структуры, существовавшие ранее, века назад, на территории поголовной глобализации. Даже в колыбели капитализма, в Западной Европе, сегодня можно – при внимательном взгляде на предмет – обнаружить некие характерные признаки аж из времени раннего средневековья (см. Жак Ле Гофф. Цивилизация средневекового Запада. Екатеринбург, 2005). Цивилизация-то всё та же осталась!
Аналогично и с азиатским способом производства: где был, там и сегодня он обнаруживает себя. Не совсем ясно, стоит ли господствующий в Китае и Индии уклад обозначать понятием «азиатский способ производства». Но это уже совсем другой вопрос.