Жречество (Новиков, 1987)

ЖРЕЧЕСТВО - служители культа в ряде религий, главным образом политеистического характера. Обычно жречеством называют особую группу людей, которая в раннем классовом обществе отправляла религиозный культ, являлась, как правило, привилегированной частью класса рабовладельцев и играла нередко большую политическую роль. Высшие жрецы иногда обладали и религиозной и государственной властью (фараоны в древнем Египте, верховные жрецы - правители государств древнего Двуречья, жрецы - правители в древней Мексике и пр.). В ряде случаев жречество составляло особую сословную группу, полностью монополизировавшую право чтения религиозных текстов, трактовки вопросов религии и совершения обрядов религ. культа, особенно жертвоприношений богам. О прямой преемственности между жречеством и духовенством современных религий и об отсутствии между ними принципиальных различий свидетельствует кроме общности функций, например, термин иерей (от греч. hiereos - жрец), означающий в православии - священник или один из титулов папы римского в католицизме - верховный жрец (лат. - pontifex maximus).

Карманный словарь атеиста. Под общ. ред. М.П. Новикова. 7-е изд. М., 1987, с. 90-91.