Третье сословие

Несомненно, что отчаявшаяся Франция в лице своего Национального собрания получила нечто; более того, нечто великое, важное, необходимое. Но что именно, остается вопрос. Вопрос, трудноразрешимый даже для позднейшего трезвого наблюдателя и совершенно неразрешимый для действующих лиц, находившихся в гуще событий. Генеральные штаты, созданные и спаянные страстным усилием всей нации, взросли и поднялись. Ликующая надежда провозгласила, что они окажутся тем самым чудотворным медным змием в пустыне, который исцеляет от болезней и змеиных укусов каждого, кто с верой и смирением взирает на него...

Третие общественное сословие — laboratores — те, кто трудится. Определение теоретическое, поскольку во главе иерархии этой группы, представляющей 97 % населения, стоят некие «благородно живущие мещане», то есть существующие исключительно за счет ренты. Большинство представителей этого сословия — «простонародье». В отличие от выше описанной элиты они занимаются ручным трудом. Это крестьяне, лавочники, подмастерья, слуги, бедняки, перебивающиеся мелким случайным заработком. Вне этого многочисленного «третьего сословия» существует «четвертая группа», нищие, которых превратности жизни и недостаток средств приводят на улицу или большую дорогу. Этим деревенским изгоям, состоящим под надзором городской и сельской полиции, суждено «заключение» в новом учреждении, придуманном Обществом Святого Таинства и учрежденном политическими властями...