БИОЛОГИЯ (греч. bios — жизнь и logos — учение, слово) — учение о жизни. Предметом Б. является жизнь как особая форма движения материи, законы развития живой природы, многообразные формы живых организмов, их строение, функции, индивидуальное развитие и взаимоотношения с окружающей средой. Как упорядоченная система знаний Б. возникла уже у древних греков. Однако основы научной Б. сложились только в новое время. В 17, 18, 1-й половине 19 в. Б. носила преимущественно описательный характер. Незнание материальных причин биологических явлений, игнорирование специфики этих явлений порождало идеалистические и метафизические концепции (витализм, механицизм и др.). Важную роль в становлении научной Б. сыграло открытие клеточного строения живых существ. Переворот в Б. был произведен эволюционной теорией Дарвина, открывшей основные факторы и движущие силы эволюции, обосновавшей материалистический взгляд на относительную целесообразность живых организмов и тем самым подорвавшей былое господство телеологии в биологических теориях. Особенно бурное развитие Б. началось с момента возникновения таких ее разделов, как физиология, цитология, биохимия и биофизика и в особенности генетика, изучающие закономерности основных жизненных процессов — питания, размножения, обмена веществ, передачи наследственных признаков и др. Именно на стыках Б. с др. науками (физикой, химией, математикой и др.) сделалось возможным решение ряда важных биологических проблем...