Старатель

СТАРАТЕЛЬ — золотоискатель одиночка или в небольшой артели, занимавшийся кустарной промывкой золота с лотком или тазом и поиском небольших россыпей в лесу, тундре, по горным речкам на свой страх и риск. Старательство было делом «фартовым», рассчитанным па удачу, и «старались» обычно люди авантюристического склада, бродяги, иногда беглые ссыльнопоселенцы и каторжники. При «фарте», удаче такой старатель шумно и демонстративно прогуливал заработанное; например, было распространено делать онучи под лапти из бархата. Азартное старательство часто вело к тому, что месяцами бродивший в одиночестве человек рано или поздно «повреждался в уме», становился психически ненормальным. Дело это было и опасным: обычно старатели сбывали добычу не в казну, а по гораздо более высоким ценам скупщикам золота и становились жертвами уголовников; за старателями по тайге специально охотились «варнаки».

Беловинский Л.В. Иллюстрированный энциклопедический историко-бытовой словарь русского народа. XVIII – начало XX в. М., 2007, с. 650.