Каста (НиРМ, 2000)

КАСТА (от лат. castus - безупречный, чистый, непорочный), социальный институт, признаками которого являются эндогамия, замкнутость и наследственность общественного статуса и профессии. Генезис каст в целом связывают с общественным разделением труда. Каста часто сочетается с определённой этнической или конфессиональной принадлежностью. В кастовых обществах наблюдаются строгая иерархия статусов каст, развитые представления о ритуальной «чистоте» или «нечистоте» разных каст, жёстко регулирующие нормы поведения и формы общения между членами каст. Касты широко распространены в архаических обществах, но только в Индии система каст стала основой социальной структуры, сочетаясь с сословной организацией. Более 3 тысяч индийских каст входили в состав четырёх древних первичных каст-варн, со временем ставших сословиями: жрецов-брахманов, воинов-кшатриев, вайшьев-купцов, ремесленников и земледельцев и неполноправных шудр. Иерархия каст освящала эксплуатацию низших каст высшими, при этом наиболее жёстко эксплуатировались и подвергались дискриминации неприкасаемые (парии), не входившие в состав древних варн. В переносном смысле кастами называется замкнутая социальная группа, оберегающая свою обособленность, привилегии и интересы.

В.А. Попов.

Народы и религии мира. Энциклопедия. М., 2000, с. 886.