Измерение времени в Китае

Каждый год выходило официальное издание календаря. Это был своего рода альманах, который сообщал не только технические сведения (продолжительность месяцев, наличие или отсутствие високосного месяца и т. д.), но и благоприятное время для разных дел на каждый день: придворные астрологи решали, благоприятен ли день для женитьбы, переезда и пр. Текущее время измерялось различными способами: свечами со шкалой, палочками благовоний, водяными, солнечными и песочными часами. В городах некоторые часы дня: рассвет, полдень, закат, а также начало пяти ночных страж, — возвещали стражники ударами в барабаны.

Китайцы ввозили (в частности, через миссионеров) западные механические часы, но они были редкостью, бытовавшей только в богатых домах. В романе «Сон в красном тереме» есть место, хорошо показывающее, что это была за диковина. Старая крестьянка приходит в гости к богатой семье Цзя. Вдруг там начинают бить часы: «По-прежнему слышались мерные звуки, как будто колотили по ситу, просеивая муку. Старуха невольно оглянулась туда и сюда и наконец увидела на столбе главной залы что-то похожее на весы и беспрерывно раскачивающееся. «Что за штука такая? — подумала старуха. — На что она может сгодиться?» И пока она так стояла, ничего не понимая, вдруг раздался звон, как будто зазвонил золотой колокольчик или бронзовый гонг (перепуганная старуха закатила глаза), и пробил то ли восемь, то ли девять раз».

Шоссанд Д. Китай в XVIII веке. Расцвет империи Цин / Дамьен Шоссанд. – М., 2016, с. 130-132.