СТАРЧЕСТВО — широкое явление православной жизни, связанное с духовным руководством со стороны старцев менее опытными в делах веры, а иногда и не имеющими даже начальных знаний об этом людьми. Понятие «старец» в этом значении не связано с возрастом: случается, что молодой по возрасту, но сильный в духовном отношении человек становится духовным руководителем многих монахов и мирян разного пола и возраста, разной социальной принадлежности.
СТАРЕЦ — 1) монах, нередко схимник, удалившийся из монастыря в скит или пустынь и предававшийся там строгому посту, молитве и благочестивым размышлениям. Старчество в России имеет давние традиции, но крайней мере с середины XIV века (преподобный Сергий Радонежский и его ученики и последователи), пользовалось среди верующих глубоким почитанием как средоточие христианской и человеческой мудрости, а старцы обладали огромным духовным авторитетом, и из их среды вышло немало крупных общественных деятелей и учителей.