Старец

СТАРЕЦ — 1) монах, нередко схимник, удалившийся из монастыря в скит или пустынь и предававшийся там строгому посту, молитве и благочестивым размышлениям. Старчество в России имеет давние традиции, но крайней мере с середины XIV века (преподобный Сергий Радонежский и его ученики и последователи), пользовалось среди верующих глубоким почитанием как средоточие христианской и человеческой мудрости, а старцы обладали огромным духовным авторитетом, и из их среды вышло немало крупных общественных деятелей и учителей. Во второй половине XIX века старчество (особенно прославлены были старцы Оптиной пустыни) оказало большое влияние на светскую культуру; 2) в некоторых губерниях — название нищего, собиравшего подаяния и певшего духовные стихи,— «Процвел он и прославился на всю Россию именно из-за старцев, чтобы видеть и послушать которых стекались к нам богомольцы толпами со всей России из-за тысячи верст». Ф. М. Достоевский. Братья Карамазовы.

Беловинский Л.В. Иллюстрированный энциклопедический историко-бытовой словарь русского народа. XVIII – начало XX в. М., 2007, с. 650.