Элемент (Фролов, 1991)

ЭЛЕМЕНТ (лат. elementum — стихия, первоначальное вещество) — понятие объекта, входящего в состав определенной системы и рассматриваемого в ее пределах как неделимый (например, атом в системе «молекула», электрон в системе «атом» и т. д.). Однако «неделимое» в одной системе оказывается делимым в другой. Понятие элемента с необходимостью возникает в процессе исторического познания природы. Первые древнегреческие материалисты признавали единым элементом мира либо воду (Фалес), либо воздух (Анаксимен), либо огонь (Гераклит). Такие античные философы, как Демокрит, а позднее Эпикур, выдвинули учение об атомах как мельчайших, неделимых частицах материи. В развитии учения о материи всегда существовало противоречие между стремлением естествоиспытателей найти простейшие элементы материи и отсутствием в природе таковых в силу бесконечности и неисчерпаемости материи. Великие естественнонаучные открытия в конце 19 в. подорвали господствовавшие представления о существовании первичных и бесструктурных атомов. Современная физика стремится доказать сложность строения электронов, нейтронов и других частиц, рассматриваемых как элементарные, подтверждая этим тезис об отсутствии в природе простейших, неразложимых элементов.

Философский словарь. Под ред. И.Т. Фролова. М., 1991, с. 535.